Skal webs historie skrives om?
Den gængse opfattelse af webs (wwws) historie er, at den skal ses i forlængelse af og i tæt tilknytning til internettets udvikling. Det vil sige en udviklingshistorie, som begynder med det militært baserede net i 60erne, breder sig til universitets- og forskningsmiljøerne i 70erne, der sammen udgør internettet, for så i begyndelsen af 90erne at munde ud i web/www, der bliver den form, som internettet gøres bredt tilgængeligt i gennem Mosaic browseren og www-protokolen. Det vil sige en udviklingshistorie, hvor kongerækken hedder: ARPANET, NSFNET, Internet, WWW.
Denne måde at anskue webs oprindelse på blev der alvorligt pillet ved i et oplæg på en videnskabelig konference om nye mediers lange forhistorie, som jeg selv deltog i med et oplæg for nogle uger siden i Montreal (ICA pre-conference ‘The long history of new media‘, 22. maj).
Her fremlagde John Carey og Martin Elton deres paper “The Other Path to the Web: The Forgotten Role of Videotex and Other Early Online Services”. Pointen var her, at internettet måske nok i teknisk forstand er forløberen og mulighedsbetingelsen for web, men at der i perioden frem til wwws opståen i begyndelsen af 90erne var gået en lang periode på 10-15 år, hvor stort set alle de brugsformer, som kom til at kendetegne www - informationsformidling, online shopping, onlineconferencer, netbank, spil og reklame - allerede havde fundet udbredelse på forskellige former for videotex og andre online services.
De fleste af disse tjenester fik kun en kort levetid (Minitel og AOL er undtagelsene), hvilket skyldes en kombination af flere faktorer - teknikken kunne kun bruges til én tjeneste, der krævedes betaling, priserne var uigennemskuelige, osv. - men det er Carey og Eltons pointe, at de ikke desto mindre var med til at afprøve og udbrede ovennævnte interaktions- og kommunikationsformer på en så tilpas stor mængde mennesker og i så tilpas stor skala, at jorden hermed var gødet for, at internettet i form af web relativt uproblematisk og hurtigt kunne få bred gennemslagskraft. Disse tidlige web-forformer udgjorde således en slags vigtig ‘grunder’, som web senere kunne ‘hæfte’ ovenpå.
Så måske skal webs historie skrives om. I hvert fald skal webs fortid - også - forklares uden for internettet, og det er Carey og Eltons fortjeneste, at denne glemte og oversete web-forhistorie er blevet gravet frem.
Deres tekst er i øvrigt ikke offentligt tilgængelig endnu, men skal publiceres som bogkapitel i en bog med titlen When Media are New. Understanding the Dynamics of New Media Adoption and Use.
Af de øvrige papers på konferencen var nogle af de mest interessante to papers om videospils historie ( “The History of Video Games”, “The parallel Development of Film and Video Game Technologies”), et paper om varehuses brug af home shopping frem til midten af det 20. århundrede og dennes betydning for udbredelsen af radio og tv (”Department Stores and Home Shopping, 1911-1950″), samt et paper om forholdet mellem brugen af henvisninger i den franske oplysningstids store opslagsværk - Diderots Encyclopédie - og web 2.0 (”Renvois of the Past, Present, and Future: Hyperlinks, Discourse Networks, and the Structuring of Knowledge from the Encyclopedie to Web 2.0″). Abstract for alle papers kan ses her.
“.
Tilbage til bloggens forside.